دریائے راوی کے کنارے ایک چھوٹے سے گاؤں میں زینب نام کی لڑکی رہتی تھی۔ اس کے باپ کا انتقال بچپن میں ہو گیا تھا اور ماں رشیدہ مٹی کے برتن بنا کر گھر کا چولہا جلاتی تھی۔ گاؤں والے زینب کو پیار سے "خاک زادی" کہتے تھے، کیونکہ وہ سارا دن مٹی میں کھیلتی اور مٹی ہی میں سنورتی تھی۔
بچپن میں زینب اس نام پر شرماتی تھی۔ ایک دن گاؤں کے چوہدری کی بیٹی نے سکول میں ہنس کر کہا، "یہ تو خاک زادی ہے، اس کے ہاتھ ہمیشہ گندے رہتے ہیں۔" زینب روتی ہوئی گھر آئی۔ ماں نے چاک روک کر اس کے آنسو پونچھے اور کہا، "بیٹی، خاک کوئی گالی نہیں۔ انسان بھی خاک سے بنا ہے، اور خاک ہی وہ چیز ہے جس میں بیج دفن ہو کر درخت بن جاتا ہے۔ جو خاک سے ڈرتا ہے وہ زندگی سے ڈرتا ہے۔"
زینب نے اس دن ماں کے پاس بیٹھ کر پہلی بار چاک پر ہاتھ رکھا۔ گیلی مٹی اس کی انگلیوں کے نیچے ڈگمگائی، پھر ڈھلتی چلی گئی۔ ماں مسکرا کر بولی، "دیکھ، مٹی صبر والوں کی بات مانتی ہے۔"
وقت گزرا۔ زینب بڑی ہوئی تو اس کے ہاتھوں میں ایسا ہنر آ گیا کہ اس کے بنائے ہوئے گلدانوں اور صراحیوں پر نقش و نگار زندہ لگتے تھے۔ ماں کی آنکھیں کمزور ہو چکی تھیں، اس لیے اب پورا کام زینب کے سر تھا۔ مگر شہر کے تاجر مٹی کے برتنوں کے بہت کم دام دیتے تھے۔ پلاسٹک اور سٹیل نے بازار پر قبضہ کر لیا تھا۔
ایک سال بارشیں اتنی شدید ہوئیں کہ دریا چڑھ آیا اور گاؤں کی آدھی زمین ڈوب گئی۔ زینب کا بھٹا بہہ گیا اور برتن ٹوٹ کر کیچڑ میں مل گئے۔ رشیدہ نے سر پکڑ لیا، "بیٹی، اب سب ختم ہو گیا۔"
زینب کئی دن خاموش بیٹھی رہی۔ پھر ایک صبح وہ دریا کے کنارے گئی اور سیلاب کی چھوڑی ہوئی نرم، چکنی مٹی کو دیر تک ہاتھ میں مسلتی رہی۔ اسے لگا کہ یہ مٹی پہلے سے بھی بہتر ہے۔ وہ ٹوکری بھر کر گھر لائی اور ٹوٹے ہوئے برتنوں کے ٹکڑے پیس کر اس میں ملا دیے۔ اس نے نئے سرے سے بھٹا بنایا، اس بار پہلے سے بڑا اور مضبوط۔
اسی دوران گاؤں کی عورتیں اس کے پاس آئیں۔ سیلاب نے ان کے گھر کا سامان بھی برباد کر دیا تھا۔ زینب نے کہا، "آؤ، مل کر بناتے ہیں۔" اس نے انہیں چاک چلانا سکھایا، رنگ بنانا سکھایا اور نقش بنانا سکھایا۔ چند مہینوں میں ایک چھوٹا سا کارخانہ بن گیا جہاں بیس عورتیں کام کرتی تھیں۔
ایک دن لاہور سے ایک خاتون آئی جو ہنرمندوں کی نمائش کرواتی تھی۔ اس نے زینب کے برتن دیکھے تو حیران رہ گئی۔ "یہ تو فن پارے ہیں! آپ کا نام کیا ہے؟"
زینب نے ہاتھ جھاڑے اور سر اونچا کر کے کہا، "لوگ مجھے خاک زادی کہتے ہیں۔"
نمائش میں زینب کے برتنوں کی دھوم مچ گئی۔ اخباروں میں اس کی تصویر چھپی اور نیچے لکھا تھا: "خاک زادی، جس نے مٹی کو سونا بنا دیا۔" آرڈر آنے لگے اور بیرونِ ملک سے بھی خریدار پہنچے۔
سالوں بعد جب زینب کے کارخانے میں پچاس عورتیں کام کر رہی تھیں، ایک دن چوہدری کی بیٹی اس کے پاس آئی۔ حالات نے اسے بدل دیا تھا اور اسے نوکری کی ضرورت تھی۔ وہ نظریں جھکائے کھڑی رہی۔
زینب نے اسے دیکھا، مسکرائی اور مٹی کا ایک گولا اس کے ہاتھ میں رکھ دیا۔ "آؤ، چاک پر بیٹھو۔ مٹی کسی سے نفرت نہیں کرتی۔"
رشیدہ دور بیٹھی یہ منظر دیکھ رہی تھی۔ اس کی دھندلی آنکھوں میں آنسو تھے، مگر لبوں پر مسکراہٹ۔ اس نے آہستہ سے کہا، "میری خاک زادی۔"
